Europa y Japón comenzaron a desarrollar LIPAc, un acelerador de partículas lineal de 36 metros de longitud, en 2007
LIPAc es el acelerador prototipo fundamental para validar el diseño de futuras plantas de fusión.
Europa y Japón caminan de la mano hacia la fusión nuclear comercial. Trabajan juntos desde hace varios años en el reactor experimental JT-60SA, la mayor máquina de energía de fusión mediante confinamiento magnético que existe actualmente. No obstante, este no es el único proyecto en el que colaboran. También están poniendo a punto el acelerador de partículas lineal LIPAc (Linear IFMIF Prototype Accelerator).
Esta máquina reside en Rokkasho (Japón). Después de haber sido sometida a una actualización muy ambiciosa está preparada para iniciar la fase final que concluirá con su puesta en marcha en 2027. Su propósito es poner a prueba los límites de la física de haces de partículas para allanar el camino a los futuros reactores de fusión. Europa y Japón comenzaron a desarrollar este acelerador de partículas de 36 metros de longitud en 2007 con el objetivo de validar el diseño de una máquina de tipo IFMIF capaz de actuar como una fuente de neutrones.
Para lograrlo este ingenio debía recrear las intensas condiciones de irradiación que se dan dentro de un reactor de fusión. Una de las aportaciones más importantes de Europa es un enorme criostato de acero con blindaje magnético que alberga un potente sistema superconductor de radiofrecuencia. Este componente sirve para acelerar protones y núcleos de deuterio hasta alcanzar una energía de 9 MeV, situándolos cerca de los neutrones de alta energía que producirán los futuros reactores comerciales.
El papel clave de IFMIF-DONES en Granada
El conocimiento obtenido gracias a LIPAc se utilizará en la puesta a punto de IFMIF-DONES, que ya está siendo construido en Escúzar, Granada. Esta instalación es uno de los tres pilares fundamentales de la fusión nuclear europea, junto a ITER y DEMO. El acelerador lineal de Granada producirá neutrones de alta energía necesarios para poner a prueba los materiales candidatos que deberán soportar condiciones extremas.
36m
Longitud total del acelerador lineal LIPAc desarrollado por Europa y Japón.
2027
Fecha prevista para la puesta en marcha definitiva tras su fase final.
700M€
Coste total estimado del proyecto IFMIF-DONES en la provincia de Granada.
A diferencia de ITER, que busca demostrar que la fusión es rentable energéticamente sin producir electricidad, el futuro proyecto DEMO será el encargado de tomar esos avances para convertirse en el auténtico precursor de los reactores comerciales. Sin embargo, sin la investigación de materiales que se realizará en Granada a través de IFMIF-DONES, el paso hacia DEMO sería imposible.